Philipp Siedentopf è Strategic Partnership Manager presso la sede svizzera dell’UNHCR (Alto commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati), cavaliere dell’Ordine di Malta e coordinatore dei volontari svizzeri dell’Ordine per il Giubileo. Ha accettato l’invito a colloquiare con RMFonline.
Philipp Siedentopf, lei proviene da una famiglia illustre, che ha una lunga tradizione di servizio al Santo Padre attraverso l’Ordine di Malta, può raccontarci l’origine e la storia di questo legame?
Sì, è vero, ed è qualcosa che porto nel cuore con profonda gratitudine e con un forte senso di responsabilità. Sono cresciuto in una famiglia in cui il servizio agli altri faceva parte della vita quotidiana. Mia madre, i suoi genitori e i suoi nonni erano membri dell’Ordine di Malta, mentre mio padre, suo padre e suo nonno appartenevano all’Ordine dei Fratelli Protestanti, l’Ordine di San Giovanni (Baliato di Brandeburgo). Quindi, fin da piccoli, io e mio fratello abbiamo sperimentato cosa significa donare il proprio tempo, le proprie energie – a volte anche il proprio cuore – per gli altri. All’età di 11 anni ho iniziato a fare volontariato con il Malteser Hilfsdienst in Germania, svolgendo piccoli compiti di ambulanza. L’obiettivo di essere presente per qualcuno che ha bisogno, non mi ha mai abbandonato. Nel corso degli anni, mi ha portato a coordinare missioni di soccorso, pellegrinaggi e ora squadre di volontari per l’Anno giubilare. Non è solo una tradizione: è una vocazione, profondamente intrecciata alla mia vita.
Lavora nell’ambito della filantropia da alcuni anni…
La filantropia non consiste nell’elargire denaro o nel realizzare progetti appariscenti. Si tratta soprattutto di ascoltare. Ascoltare le persone che hanno perso le loro case, i loro Paesi, le loro famiglie e capire di cosa hanno veramente bisogno. La cosa più importante è lavorare al loro fianco, non per loro. La dignità conta. La fiducia conta. E funziona solo se siamo onesti, trasparenti e disposti a impegnarci anche quando le cose si fanno difficili. Nel mio lavoro ho visto come le partnership possano trasformare i piccoli passi in cambiamenti duraturi, ma solo se crediamo davvero nelle persone che serviamo e le trattiamo con lo stesso rispetto che ci aspettiamo per noi stessi.
Che significato ha prendersi cura di chi ha più bisognosi?
Per me è qualcosa di profondamente personale. Prendersi cura di chi ha bisogno significa stare accanto alle persone quando il loro mondo è crollato, a volte letteralmente. Ricordo un pomeriggio a L’Aquila, dopo il terremoto del 2009. Eravamo nel bel mezzo del nostro lavoro di soccorso quando un’altra scossa di assestamento ha colpito, più forte delle precedenti. All’improvviso, la gente si precipitò fuori dalle tende in preda al panico, alcuni piangendo, altri immobilizzati dalla paura. Il trauma è stato profondo. Si poteva percepire come la terra sotto i piedi, di cui si erano sempre fidati, fosse diventata qualcosa di spaventoso. In quel momento mi è stato chiaro che le persone non perdono solo le case nei disastri, ma anche il senso di sicurezza e di stabilità. Perdono la fiducia, anche nella natura. Ed è per questo che essere presenti è così importante. Essere semplicemente presenti. Avevamo psicologi preparati, naturalmente, ma spesso era il semplice contatto umano – una parola gentile, sedersi accanto a qualcuno, ascoltare – a fare la differenza. Come volontari, non potevamo risolvere tutto. Ma potevamo offrire qualcosa di altrettanto vitale: la sensazione di non essere soli. La sensazione che a qualcuno importava. E questo, a volte, è l’inizio della guarigione.
In qualità di coordinatore dei volontari svizzeri per l’Anno Giubilare, quali sono i suoi ruoli?
Sto coordinando 17 fantastiche squadre di volontari svizzeri che servono e serviranno i pellegrini a Roma durante il Giubileo. È un grande compito – pianificare i turni, organizzare la logistica, preparare le squadre con corsi di formazione e con informazioni puntuali – ma onestamente è una gioia. Saremo di presidio nelle basiliche principali, offrendo primo soccorso, guida e semplicemente presenza. Molte persone vengono a Roma con il cuore pesante, in cerca di guarigione o di pace. La nostra missione è incontrarli esattamente dove sono: con compassione, con un sorriso e talvolta con una benda o una sedia per riposare. Si tratta di creare uno spazio in cui le persone si sentano al sicuro, considerate e accolte, anche se solo per un momento. Le squadre svizzere fanno parte di un impegno globale dell’Ordine di Malta e provengono da tutto il mondo: dal Brasile a Hong Kong, dal Regno Unito a Cuba. Come in occasione nel Giubileo della Misericordia, all’Ordine di Malta è stata affidata la gestione del primo soccorso all’interno delle basiliche papali di Roma, insieme all’organizzazione dell’assistenza ai pellegrini presso: la Basilica Papale di Santa Maria Maggiore, l’Arcibasilica di San Giovanni in Laterano, la Basilica Papale di San Paolo fuori le Mura e, naturalmente, la Basilica Papale di San Pietro in Vaticano e piazza San Pietro. Si prevede che 45 milioni di pellegrini raggiungeranno Roma durante il Giubileo del 2025. Inoltre, 32 volontari (8 gruppi di 4 volontari: 1 medico, 1 infermiere/paramedico e 2 aiutanti) presteranno servizio ogni settimana per una partecipazione complessiva di circa 1,760 volontari, oltre ai circa 80 volontari regolari occupati nel primo soccorso in piazza San Pietro.
Nel suo incarico di Strategic Partnership Manager di un’organizzazione umanitaria, quali sono le principali iniziative che lei promuove?
In Svizzera per l’UNHCR, il mio lavoro consiste nel creare solide collaborazioni che ci aiutino a sostenere i rifugiati. Ciò significa trovare persone e organizzazioni che vogliano stare dalla parte di chi è costretto a fuggire, non solo a parole, ma con i fatti. Che si tratti di aiuti d’emergenza, di istruzione per i bambini nei campi profughi o di aiutare le famiglie a trovare un nuovo inizio in sicurezza, il nostro obiettivo è sempre lo stesso: proteggere le persone che hanno perso tutto. È un lavoro duro, e alcuni giorni è straziante. Ma quando incontro qualcuno o leggo di qualcuno che ha ricostruito la propria vita con un piccolo aiuto, mi ricordo perché questo lavoro è così importante. Tutti meritano una possibilità, non solo di sopravvivere, ma di vivere con dignità.
Riflessione personale sull’elezione di Papa Leone XIV
Essere in piazza San Pietro giovedì scorso quando è stato annunciato il nuovo Papa è stato un momento che non dimenticherò mai. Quando è stato pronunciato il nome di Leone XIV, ho subito pensato a Papa Leone XIII, che scrisse la famosa enciclica sociale Rerum Novarum più di un secolo fa. Quella lettera era un potente appello alla giustizia, ai diritti dei lavoratori, alla dignità dei poveri. La scelta di questo nome non è casuale. È un messaggio chiaro: questo papato vuole essere vicino a chi è in difficoltà. E poi c’è il fatto che Papa Leone XIV è un agostiniano. Questo mi dà una vera speranza. Gli agostiniani vivono una vita radicata nella comunità e nell’umiltà, e hanno una lunga tradizione di vicinanza ai dimenticati. Nel suo primo discorso, Papa Leone ha parlato di pace, delle persone che soffrono a Gaza e in Ucraina. Ma ancor più di ciò che ha detto, è stato il modo in cui lo ha detto: calmo, chiaro e pieno di compassione. Spero davvero – e credo – che farà dei poveri, degli sfollati e degli esclusi un punto centrale della sua missione. Viviamo in un mondo che ha disperatamente bisogno di voci come la sua. E per noi che lavoriamo ogni giorno nell’ambito umanitario, significa molto sapere che qualcuno nella sua posizione potrebbe portare avanti lo stesso impegno.